《水浒传》的作者创作历程可综合以下信息梳理：

一、作者身份与背景

施耐庵

- 原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵，江苏兴化人，祖籍苏州。他博学多才，曾中进士，后弃官著述，是《水浒传》的主要作者。

罗贯中

- 元末明初文学家，与施耐庵齐名，著有《三国演义》《三遂平妖传》等。有观点认为他参与了《水浒传》的整理或部分创作。

二、创作历程与版本

素材收集与基础创作

- 施耐庵以宋元以来流传的民间故事、话本、戏曲为蓝本，综合加工创作了《水浒传》的框架和核心内容。

修订与定型

- 明代藏书家郎瑛《七修类稿》记载，《三国演义》为罗贯中编，《宋江》（即《水浒传》）可能为施耐庵所著，但早期版本已存在。

- 后经金圣叹删节为七十回本，成为现存主流版本。

争议与学术观点

- 学术界存在四种说法：

1. 罗贯中独立编撰；

2. 施耐庵与罗贯中合作完成；

3. 施耐庵独立创作；

4. 累积型集体创作。

三、创作思想与影响

思想基础：

施耐庵通过梁山好汉形象，反映社会矛盾，呼唤正义与公平。

艺术特色：塑造了108位性格鲜明的人物群像，开创了白话小说新范式，被誉为“中国长篇小说之父”。

历史地位：与《三国演义》《红楼梦》并称四大名著，对中国文学和世界文学均产生深远影响。

综上，《水浒传》的创作以施耐庵为核心，罗贯中可能参与部分整理，最终形成兼具民间基础与文人加工的文学巨著。